intorno al 1515 -1568 · Breda, Liegi e Rinascimento di Anversa

Volti attenti, gesti misurati e architetture serie fanno di Willem Key un maestro della ritrattistica religiosa e della pittura fiamminga.

Willem Key nacque a Breda intorno al 1515 o 1516 e morì ad Anversa nel 1568 Apparteneva alla generazione che adattò le ambizioni del Rinascimento italiano alle precise tradizioni degli antichi Paesi Bassi Ancora giovane, si formò con Pieter Coecke van Aelst ad Anversa, poi entrò nella bottega di Lambert Lombard a Liegi, dove si mise a spalla con Frans Floris Questa doppia esperienza gli procurò sia un gusto fiammingo per i dettagli, una costruzione monumentale della figura e una accresciuta conoscenza dell'Antichità Ricevuto un Maestro Libero presso la corporazione di Saint-Luc ad Anversa nel 1542, Key divenne un pittore ricercato e diresse una prospera bottega Eccelleva nella ritrattistica: i suoi modelli, spesso membri dell'élite urbano, si stagliano su sobri sfondi, con sobria dignità e precisa osservazione di lineamenti, mani e tessuti, dipinge anche pale d'altare e vaste composizioni religiose, molte scompaiono durante la distruzione iconoclasta del XVI secolo, che oggi rende più difficile misurare la sua opera La scrittura di san Girolamo rivela questa seconda vena Il santo umanista non è mostrato nell'enfasi, ma focalizzato sull'atto della scrittura; il santo scrivente, il teschio e la luce strutturano una meditazione sullo studio, il tempo e la fede; il libro, il teschio e la luce strutturano una meditazione sullo studio, il tempo e la fede Key sa rendere credibile un'idea spirituale attraverso il peso degli oggetti e la calma presenza del corpo Il suo linguaggio unisce chiarezza disegno, modellazione flessibile e gravità psicologica Molto stimato in vita, formò o influenzò diversi artisti, tra cui Adriaen Thomasz Key, La sua pittura occupa un posto cardine tra la ritrattistica nordica, il manierismo di Anversa e un umanesimo religioso di notevole sobrietà La selezione "Willem Key" mette a confronto in particolare la scrittura di San Girolamo La sua lettura favorisce il movimento.

Key conferisce al Rinascimento fiammingo un volto concentrato: la precisione della realtà serve sempre alla dignità morale della figura.