Intorno al 1712 -1721 · Giardini, teatro, musica e malinconia del desiderio

Watteau riunisce coppie, musicisti e attori in parchi immaginari dove il piacere rimane fragile: un tocco leggero rende ogni conversazione un momento già minacciato dalla partenza.

Antoine Watteau rinnova la pittura francese con scene che non sono né semplici paesaggi, né ritratti collettivi, né vere mitologie Nei parchi ispirati a domini aristocratici e scenografie teatrali, coppie eleganti, musicisti, ballerini e attori si uniscono, esitano o si allontanano Quando presentò il suo Pellegrinaggio all'Isola di Citera come pezzo di ricevimento nel 1717, la Royal Academy lo accolse sotto una nuova categoria: la festa galante Il genere mette in mostra la socievolezza romantica, ma Watteau sconvolge costantemente le prove Una figura rimane isolata, uno sguardo non incontra l'altro, una statua di Venere ricorda la finzione del desiderio e l'imbarco suggerisce che la festa stia già volgendo al termine Le Feste Veneziane uniscono danza, musica e possibile ritrattistica, mentre le feste campestri sciolgono i personaggi in una luce di sottobosco La tecnica delle tre matite nutre un vasto repertorio di pose poi ricomposte nei dipinti Il tocco, rapido e trasparente, dona ai tessuti e al fogliame una vibrazione che unisce piacere visivo e sensazione di tempo che passa La selezione "Fêtes galantes d'Antoine Watteau" mette a confronto in particolare Festival campestre e Feste veneziane La sua lettura privilegia le figure.

Al Watteau, la festa è bella perché non dura: il gesto sospeso contiene già distanza, silenzio e partenza.