1837 -1926 · Yellowstone, Green River e sublime del West americano

A Thomas Moran, l'acqua misura l'immensità dell'Occidente: cascate, fiumi e sorgenti termali attraversano canyon luminosi dove l'osservazione sul campo, l'immaginazione e il patrimonio di Turner costituiscono un sublime americano.

Thomas Moran nacque nel 1837 a Bolton, in Inghilterra, ed emigrò da bambino con la famiglia negli Stati Uniti, con sede a Filadelfia, imparò la xilografia prima di dedicarsi alla pittura Le riproduzioni di Turner e poi un viaggio in Inghilterra gli rivelarono come il colore, la foschia e la luce possano trasformare un sito reale in un'esperienza sublime, la svolta decisiva avvenne nel 1871 quando Moran si unì alla spedizione geologica di Ferdinand V. Hayden nella regione di Yellowstone, sul campo, produsse acquerelli, disegni e rapide annotazioni; tornato in studio, combinò queste osservazioni in vaste composizioni Le sue immagini, con fotografie di William Henry Jackson e i rapporti scientifici contribuirono a far conoscere Yellowstone prima della sua creazione come primo parco nazionale nel 1872 L'acqua è centrale in questa visione Le cascate danno scala alle pareti, i fiumi conducono lo sguardo in profondità e le sorgenti termali colorano il terreno con fenomeni quasi irreali Nel 1873, Moran accompagnò parte della spedizione Powell nel Grand Canyon Colorado, Green River e le scogliere dello Utah o del Wyoming divennero poi motivi che egli riprese per decenni Non copiò un solo punto di vista, riunì poi profili, effetti luminosi e ricordi in modo da produrre un'immagine coerente di grandezza geologico Le cascate Shoshone, rispetto al Niagara ma situate in un paesaggio più arido, le permettono di contrapporre il candore dell'acqua alla calda profondità del canyon, la riproduzione fedele deve preservare le transizioni atmosferiche, le viole e l'oro delle rocce, i bianchi luminosi della schiuma e la piccola scala delle figure che misurano lo spazio senza dominarlo La selezione "Thomas Moran Waterfalls and Rivers" mette a confronto in particolare Cascade Falls, Yosemite - Thomas Moran e Shoshone Falls sullo Snake River - Thomas Moran La sua lettura favorisce i dettagli.

A Moran, il fiume non è mai un semplice dettaglio del paesaggio: ne rivela la profondità, il tempo geologico e la scala quasi vertiginosa.