1890 -1910 · Rito immaginato, costume antico e presenza femminile

Le sacerdotesse di Godward indossano tirso, drappo e corona nei santuari ricostruiti; il rito rimane spesso fuori campo, lasciando la figura tra autorità e idealizzazione.

John William Godward attinge dall'Antichità greco-romana un repertorio di abbigliamento, architettura e ruoli femminili, la sacerdotessa gli permette di conferire ad una figura isolata una funzione più solenne di quella della semplice giovane donna a riposo Corona, tirso, vaso o panneggio possono segnalare un culto, segnatamente quello di Bacco, senza che la cerimonia sia raccontata con precisione L'archeologia serve come punto di partenza, ma il santuario è una costruzione a bottega dove marmi colorati, colonne e vegetazione rispondono ai tessuti In Una sacerdotessa di Bacco, l'associazione del rito dionisiaco e della posa contenuta crea una tensione tra l'estasi attesa e la calma pittorica Varianti intitolate Una sacerdotessa o Una sacerdotessa mostrano come il titolo basti a trasformare la stessa economia di posa, queste immagini riflettono il gusto britannico fin-de-siecle per l'Antichità sensuale e ordinata, ma danno anche al modello uno sguardo e una verticalità che può suggerire la propria autorità La selezione "Priestesses by John William Godward" mette a confronto in particolare Una sacerdotessa e Una sacerdotessa La sua lettura favorisce i dettagli.

La sacerdotessa di Godward non celebra quasi mai il rito che abbiamo davanti: la sua posa, il suo attributo e il suo sguardo ci fanno sentire una cerimonia situata appena fuori dal dipinto.