1854 -1892 · Gerusalemme, Mar Morto e realismo biblico

I viaggi di Hunt in Egitto e Palestina cercano di ancorare la Bibbia alla luce e alla geografia reali, rivelando al contempo le tensioni della visione vittoriana dell'Oriente.

William Holman Hunt partì per l'Egitto e la Terra Santa nel 1854, convinto che la pittura religiosa debba riscoprire i luoghi, la luce e gli usi del racconto biblico, soggiornò più volte a Gerusalemme e lavorò in condizioni difficili, accumulando studi di paesaggi, costumi e architetture Il Capro espiatorio fu progettato nei pressi del Mar Morto L'animale abbandonato su una riva salata incarna il rito del Levitico e prefigura, per Hunt, il sacrificio di Cristo L'Ombra della Morte rappresenta Gesù un falegname che allunga le braccia nella bottega; la sua ombra forma una croce sul muro, mentre Maria apre una cassa contenente i doni dei Magi La Scoperta del Salvatore nel Tempio unisce architettura, figure ebraiche e accessori studiati al fine di rendere plausibile la scena dell'infanzia di Cristo La Luce del Mondo, iniziata prima del primo viaggio ma ripresa in più versioni, inscrive attorno ad una porta chiusa la vegetazione osservata e una notte meticolosa Questa ricerca della verità materiale rimane però legata all'orientalismo del XIX secolo: traduce la regione attraverso le aspettative religiose e imperiali britanniche, la lettura di queste opere oggi richiede quindi di tenere insieme osservazione, convinzione spirituale e costruzione culturale del luogo La selezione "Orientalismo in William Holman Hunt" mette a confronto in particolare La Capra emissario e L'ombra della morte La sua lettura favorisce il movimento.

Hunt viaggia per dare alla storia sacra terreno, luce e oggetti credibili; questa precisione rivela anche il modo vittoriano di guardare l'Oriente biblico.