1768 -1826 · Parigi, Rivoluzione e Impero

Il disegno neoclassico, la prospettiva psicologica e l'ambizione pubblica rendono Marie-Guillemine Benoist una delle principali ritrattiste della Rivoluzione e dell'Impero.

Marie-Guillemine de Laville-Leroux, detta Marie-Guillemine Benoist, nacque a Parigi nel 1768 e vi morì nel 1826, entrò nello studio di Élisabeth Vigée Le Brun nel 1781, poi si unì con la sorella Marie-Élisabeth all'insegnamento di Jacques-Louis David, questa doppia formazione unisce l'eleganza della ritrattistica mondana al rigore del disegno neoclassico Benoist espose al Salon del 1791 e molto presto cercò di andare oltre i soggetti decorativi allora generalmente riservati alle donne L'innocenza tra vizio e virtù tradusse questa ambizione in una composizione morale di grande stile La sua opera più famosa, presentata al Salon del 1800 con il titolo Ritratto di donna nera e oggi conosciuta come Ritratto di Madeleine, pone nei codici della ritrattistica prestigiosa una donna nera seduta, monumentale e attenta, lo sguardo diretto, l'abito bianco, la cintura rossa e lo sfondo chiaro affermano sia la dignità della modella che il virtuosismo del pittore in un contesto segnato dall'abolizione del 1794 poi dal ristabilimento della schiavitù nel 1802, sotto l'Impero Benoist ricevette commissioni per ritratti ufficiali e aprì una bottega per donne, dopo il 1815 abbandonò gradualmente la carriera per non compromettere quella del marito, divenuto consigliere di Stato sotto la Restaurazione, la sua riscoperta restaurò un artista capace di negoziare istituzioni, politica e autonomia professionale La selezione "Marie-Guillemine Benoist" confronta in particolare Autoritratto che copia il Belisario e il bambino e la Giovane donna in un paesaggio La sua lettura favorisce la composizione.

Benoist utilizza i codici del grande ritratto per rendere visibile ciò che il suo tempo relegava: una presenza irriducibile, uno sguardo e una dignità.