Odalisca, bagno e appartamento · Bellezza pittorica e sguardo maschile occidentale

Velluto, mosaico, pelle e luce compongono immagini seducenti; il loro vero soggetto è spesso meno la vita delle donne che la fantasia di uno spazio proibito offerto allo spettatore europeo.

L'harem si riferisce a spazi domestici riservati alla famiglia e alle donne, generalmente inaccessibili ai visitatori maschi, nel XIX secolo molti pittori occidentali trasformarono questa mancanza di accesso in una licenza immaginaria: per lo sguardo maschile venivano messe in scena odalische nude, bagni e favoriti passivi Ingres non si reca mai in Oriente; altri artisti utilizzano modelli europei, costumi da studio e scenografie ricomposte Delacroix, eccezionalmente ammessa in un interno femminile di Algeri, offre un'immagine diversa ma sempre costruita Leggendo Portaels, Fortuny, Benjamin-Constant o Chassériau richiede quindi di distinguere la pittura dal colore, dalla storia sociale e erotizzazione orientalista La selezione "Donne, odalische e harem orientalisti" mette a confronto in particolare la Donna Orientale e l'Odalisca La sua lettura privilegia la composizione.

L'harem dipinto spesso rivela il desiderio dell'osservatore occidentale più della vita delle donne che afferma di mostrare.