1865–1937 · Paris, Saint-Tropez et Le Cannet

Famille, baigneuses et jardins du Midi font de Henri Lebasque un peintre de la joie quotidienne, nourri du divisionnisme, des Nabis et de la couleur fauve.

Henri Lebasque naît à Champigné, en Anjou, en 1865. Installé à Paris, il étudie à l’École des beaux-arts auprès de Léon Bonnat puis de Ferdinand Humbert. Ses premières années se construisent au contact de Maximilien Luce, Paul Signac et Georges Seurat. Il retient du divisionnisme l’usage des complémentaires et une touche capable de faire circuler la lumière, mais refuse toute rigidité de système. Proche de Bonnard et Vuillard, il partage avec les Nabis le goût des scènes familiales, des intérieurs et des surfaces décoratives. En 1903, il participe avec Matisse à la fondation du Salon d’Automne. La rencontre des Fauves libère encore sa couleur, qui demeure cependant plus tendre que provocatrice. À partir d’un séjour à Saint-Tropez en 1906, le Midi transforme profondément son œuvre. Sanary, Nice, Sainte-Maxime, Cannes puis Le Cannet lui offrent plages, pins, terrasses et lumière enveloppante. En 1924, il s’installe définitivement au Cannet, près de Bonnard. Son épouse Catherine et leurs enfants Marthe, Hélène dite Nono, et Pierre deviennent ses modèles essentiels. Nono en robe japonaise unit l’intimité familiale au goût moderne des motifs et des aplats. Jeune femme à l’ombrelle fait de l’ombre colorée un sujet aussi important que la figure. Les Baigneuses à Pierrefonds et le Nu couché dans un paysage de Saint-Tropez montrent comment le corps s’intègre aux arbres, à l’eau et au soleil sans perdre sa douceur humaine. Lebasque ne cherche ni le manifeste ni le scandale : il peint les repas, les lectures, les jeux, les bains et les instants de repos comme les formes durables d’un bonheur fragile. Sa touche s’élargit dans les années méditerranéennes, les contours se simplifient et les couleurs chaudes gagnent toute la composition. Mort au Cannet en 1937, il laisse un témoignage lumineux sur la vie familiale et les loisirs modernes au début du XXe siècle.

Chez Lebasque, la couleur fauve ne crie pas : elle enveloppe la famille, le jardin et le corps d’une chaleur familière où la vie quotidienne devient un art du bonheur.