1860–1943 · Toulouse, Paris et Marquayrol

Touches irisées, figures symbolistes et jardins du Lot font de Henri Martin un décorateur monumental autant qu’un peintre intime de Marquayrol.

Henri-Jean Guillaume Martin naît à Toulouse en 1860, fils d’un ébéniste. Il étudie à l’École des beaux-arts de la ville auprès de Jules Garipuy, puis gagne Paris grâce à une bourse et entre dans l’atelier de Jean-Paul Laurens. Le Salon lui apporte rapidement récompenses et reconnaissance. Un voyage en Italie en 1885 transforme cependant ses ambitions : Giotto, la Renaissance et la lumière méridionale l’éloignent du réalisme académique. Martin développe une touche courte et divisée, moins scientifique que celle de Seurat, qui fait vibrer les surfaces tout en conservant une composition monumentale. Ses sujets symbolistes peuplent jardins et paysages de muses, de poètes, de figures méditatives et d’allégories. Cette alliance de poésie et de lisibilité lui vaut de grandes commandes publiques pour l’Hôtel de Ville de Paris, la Sorbonne, le Conseil d’État, l’Élysée, le Capitole de Toulouse et d’autres édifices. Il conçoit la peinture murale comme un environnement, attentif à l’architecture, à la distance et à la continuité du récit. En 1900, l’achat du domaine de Marquayrol à Labastide-du-Vert, près de Cahors, ouvre une seconde vie. Maison, pergola, bassin, portillons et vallée deviennent son laboratoire intime. Sous la pergola, La Tonelle en été et Marquayrol, le portillon blanc font scintiller la lumière du Lot dans une poussière de touches colorées. Lisette cousant ou les membres de sa famille inscrivent le travail et la vie quotidienne dans ce jardin composé. Les villages de Labastide-du-Vert et Saint-Cirq-Lapopie, les ponts, chèvres et collines prolongent un idéal pastoral sans effacer la réalité locale. La Pergola résume cet équilibre entre structure, végétation et présence humaine. Martin achète aussi des maisons à Saint-Cirq-Lapopie et Collioure, enrichissant son répertoire de paysages méridionaux. Membre de l’Institut et peintre officiel très sollicité, il reste pourtant fidèle à Marquayrol, où il meurt en 1943. Son œuvre relie le grand décor républicain à l’intimité d’un jardin vécu.

Henri Martin emploie la touche divisée comme une poussière de lumière : elle peut faire vibrer un mur public monumental aussi bien qu’un portillon blanc dans le silence de Marquayrol.