Corte di Filippo IV · dipinse ritratti soprattutto tra il 1632 e il 1645

Nei suoi ritratti di giullari e uomini di piacere, Velázquez allenta il protocollo reale per confrontare lo spettatore con individui nominati, complessi e pittoricamente sovrani.

La corte di Filippo IV impiegava giullari, nani e cosiddetti uomini di piacere in un sistema fortemente gerarchico, intrattenevano la famiglia reale, talvolta ne accompagnavano i movimenti e costituivano un autorizzato contrappunto all'etichetta, nominato pittore del re nel 1623, Diego Velázquez li rappresentò in più occasioni, soprattutto negli anni trenta e quaranta del Seicento, questi dipinti non toglievano l'ambiguità della loro condizione: i modelli restavano legati a una funzione sociale imposta dalla corte, Velázquez concede loro però una presenza individuale che contraddistingue radicalmente i suoi ritratti Don Diego de Acedo, soprannominato il Cugino, appare con libro e calamaio, attributi che invitaci a metterne in discussione il ruolo intellettuale o amministrativo Pablo de Valladolid si trova in uno spazio quasi vuoto; basta il suo gesto recitativo per creare il pavimento e il palcoscenico Calabacillas presenta nel ritratto reale codificato un'espressione e una postura impossibili Barbarossa e Don Juan d'Austria portano identità teatrali tratte da personaggi storici, tra costume, parodia e affermazione personale La libertà del pennello accompagna questa relativa libertà di rappresentazione Contorni disciolti, sfondi indeterminati, tocchi rapidi e accessori scelti con precisione danno l'impressione di una presenza catturata piuttosto che di un rango fisso Queste opere hanno avuto un profondo impatto la storia della ritrattistica, in particolare Manet Una riproduzione fedele deve evitare la caricatura: deve preservare la dignità del modello, la sfumatura del look, l'economia dell'arredamento e la materia libera che fa respirare la figura La selezione "Bouffons de Diego Velázquez" mette a confronto in particolare Le Bouffon don Diego de Acedo, il cugino - Velázquez e Le Bouffon Calabacillas - Velázquez. La sua lettura favorisce il movimento.

Velazquez non toglie i suoi modelli dal sistema di corte, ma dà loro ciò che raramente il protocollo riserva ai margini: uno spazio pittorico dove la loro presenza è sufficiente.