James Abbott McNeill Whistler nacque a Lowell, Massachusetts, nel 1834, la sua infanzia fu divisa tra Stati Uniti e Russia, dove il padre lavorava come ingegnere, dopo la sua morte, Whistler tornò in America ed entrò nell'Accademia militare di West Point nel 1851, ma il tempo trascorso con il disegno topografico e l'incisione chiariva la sua padronanza della linea Nel 1855, partì per Parigi, seguendo brevemente l'insegnamento di Charles Gleyre e frequentando Fantin-Latour, Legros, Courbet e l'ambiente realista Nel 1855, partì per Parigi, seguendo brevemente l'insegnamento di Charles Gleyre e frequentando Fantin-Latour, Legros, Courbet e l'ambiente realista Installato a Londra nel 1855, partì per Parigi, seguendo brevemente l'insegnamento di Charles Gleyre e frequentando Fantin-Latour, Legros, Courbetalled e l'ambiente realista Installato a Londra nel 1855, partì per Parigi, seguendo brevemente l'ambiente di Charles Fantin-Latourley e insegnando a Legley, seguendo brevemente Charles Fantin-Latourley e insegnando a Parigi, seguendo l'ambiente reale di Leg. la vita moderna sulle banchine dalla composizione densa e attenta ai rapporti umani, negli anni 1860 la scoperta delle stampe giapponesi e delle porcellane asiatiche trasforma la sua arte La principessa della terra delle porcellane non descrive il Giappone: inventa un'armonia decorativa fatta di silhouette, tinte unite, tessuti e spazio asimmetrico Whistler rifiuta gradualmente l'idea che un dipinto debba raccontare o moralizzare, prende in prestito dal vocabolario musicale le parole "sinfonia", "armonia", "disposizione" e "notturno" per attirare l'attenzione sul colore, sul ritmo e sulla tonalità I suoi Nocturnes de la Thames riducono ponti, barche e luci a pochi segni sospeso nella nebbia Questa libertà provoca le critiche di John Ruskin; Whistler vinse la causa per diffamazione nel 1878, ma la vicenda lo rovinò, partì quindi per Venezia, dove le sue acqueforti e i suoi pastelli rinnovarono ulteriormente lo studio dell'atmosfera Pittore, incisore, decoratore e progettista di mostre, immaginò anche cornici e interni, in particolare la Sala del Pavone, la sua firma a forma di farfalla divenne un elemento della composizione Morto a Londra nel 1903, Whistler lasciò una concezione radicale del dipinto come totalità visiva autonoma, essenziale per l'estetica, il simbolismo e l'arte moderna La selezione "James Abbott McNeill Whistler" confronta in particolare Wapping e La Principessa della Terra della Porcellana La sua lettura privilegia il colore.
Whistler non descrive la notte: ne accorda i toni, fino a quando un ponte, una vela o una silhouette diventano l'equivalente visivo di una nota.