1885–1937 · Cubisme coloré, abstraction et arts de la scène

Plans géométriques, couleurs franches, figures reconstruites et décors de ballet donnent à Georges Valmier une voix singulière entre cubisme et abstraction.

Georges Valmier naît à Angoulême en 1885 et grandit dans un environnement attentif à la musique. Après son service militaire, il entre à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier de Luc-Olivier Merson. La rétrospective Cézanne de 1907 et la naissance du cubisme l’éloignent progressivement de l’enseignement académique. Valmier ne réduit toutefois jamais la couleur au rôle secondaire qu’elle occupe dans le cubisme analytique. Natures mortes, paysages et figures sont découpés en facettes vivement colorées dont les emboîtements conservent une grande clarté décorative. Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, il reprend sa carrière au début des années 1920 et signe un contrat avec le marchand Léonce Rosenberg, qui l’expose à la galerie de L’Effort moderne. Il rejoint ainsi un réseau où se croisent Léger, Metzinger, Herbin et les recherches d’un cubisme devenu langage de construction. Valmier travaille également pour la scène. Les costumes et décors du ballet Cyprien ou l’amour à dix-huit ans, conçus en 1923–1924, montrent comment ses plans de couleur peuvent devenir corps, espace et mouvement. Dans Nature morte géométrique I et II, objets et fond s’interpénètrent sans perdre tout repère ; Chiffre et Composition poussent plus loin l’autonomie de la forme. À la fin des années 1920 et dans les années 1930, ses images s’approchent de l’abstraction tout en gardant souvent un souvenir de figure, d’instrument ou d’objet. Il réalise gouaches, collages, tapisseries, illustrations et maquettes, cherchant une continuité entre tableau et décor. Mort prématurément à Paris en 1937, Valmier laisse une œuvre où le cubisme devient moins austère : la géométrie y organise une couleur vive, musicale et immédiatement reconnaissable.

Valmier fait de la géométrie une partition : chaque plan coloré répond au suivant jusqu’à reconstruire l’objet comme un accord visuel.