1865–1916 · Belgique, Les XX, néo-impressionnisme et arts décoratifs

Points colorés, profils sensibles, plages de la mer du Nord et compositions décoratives font de Georges Lemmen une voix raffinée du néo-impressionnisme belge.

Georges Lemmen naît à Schaerbeek en 1865. Formé brièvement à l’école de dessin de Saint-Josse-ten-Noode, il développe l’essentiel de sa pratique de manière indépendante. En 1888, il rejoint le groupe bruxellois des XX, lieu décisif des échanges entre avant-gardes belges et françaises. Les présentations de Georges Seurat et de Paul Signac à Bruxelles l’amènent à adopter la division des tons et le mélange optique. Plage à Heist, peinte en 1891, dispose sur un petit panneau des points et de courtes touches dont la densité construit le ciel, le sable, la mer et les silhouettes. La côte n’est pas dissoute : elle est ordonnée par de larges bandes horizontales et une courbe de digue qui stabilisent la vibration chromatique. La Tamise, La côte à Heyst et les vues de Douvres prolongent cette recherche sur les ports, l’eau et les atmosphères du Nord. Lemmen applique aussi la méthode néo-impressionniste au portrait. Émile Verhaeren, Grégoire Le Roy et les membres de sa famille apparaissent dans des compositions où le profil, l’arabesque et la répartition des couleurs comptent autant que la ressemblance. Après le milieu des années 1890, il assouplit progressivement le pointillisme. Les intérieurs d’Au lit, les nus, les fleurs et les portraits familiaux privilégient une touche plus large et une intimité silencieuse. Parallèlement, Lemmen conçoit affiches, papiers peints, textiles, illustrations, céramiques et reliures. Son goût de la ligne et de la répétition relie peinture, néo-impressionnisme et Art nouveau. Mort à Uccle en 1916, il laisse une œuvre diverse dont l’unité tient moins à une technique unique qu’à la recherche d’un équilibre entre couleur construite, présence humaine et rythme décoratif.

Lemmen fait vibrer la couleur sans perdre la structure : points, bandes et arabesques maintiennent ensemble la lumière du paysage et l’ordre décoratif de la surface.