vers 1475/80–1546 · Renaissance piémontaise, Sacro Monte et héritage léonardesque

Fresques peuplées, retables lumineux, gestes fervents et dialogue avec la sculpture font de Gaudenzio Ferrari le grand narrateur sacré du Piémont renaissant.

Gaudenzio Ferrari naît à Valduggia, près de Varallo, vers 1475 ou 1480. Actif entre Piémont et Lombardie, il développe un langage personnel au contact de la tradition de Bergognone, des maîtres de Milan et des disciples de Léonard de Vinci, notamment Bernardino Luini. Ses premières œuvres documentées comprennent le polyptyque peint en 1508–1509 pour la confrérie Sainte-Anne de Vercelli. Les deux panneaux de l’Annonciation montrent déjà son goût pour la narration continue : le mouvement de l’ange, le recul de la Vierge, l’architecture et les rayons lumineux unissent deux images séparées. Le cœur de sa carrière reste Varallo et le Sacro Monte. Dans les chapelles consacrées à la vie du Christ, Gaudenzio coordonne peinture, architecture et sculptures polychromes grandeur nature. Le spectateur ne contemple plus seulement un épisode sacré : il entre dans un espace habité par des foules expressives. La grande Crucifixion de la chapelle 38 associe fresque et modelage dans une dramaturgie enveloppante, l’un des sommets de la Renaissance du nord de l’Italie. À Vercelli, Novare et Saronno, ses fresques et retables déploient une couleur claire, des gestes lisibles, des visages profondément humains et parfois des concerts d’anges d’une invention joyeuse. Christ sortant triomphant de son tombeau concentre cette énergie dans la figure ascendante et le drapé gonflé de lumière. La Lamentation du Christ transforme au contraire le groupe en cercle de douleur, chaque regard conduisant vers le corps central. Dans les dernières années, installé à Milan, Gaudenzio assimile davantage le maniérisme tout en conservant son sens de la présence populaire. Mort en 1546, il laisse une œuvre monumentale où peinture, sculpture et espace deviennent les instruments d’une expérience collective du récit religieux.

Gaudenzio ne place pas le spectateur devant l’histoire sacrée : par la fresque, la sculpture et la foule, il l’introduit au cœur de l’événement.