1578–1660 · Classicisme bolonais, paysage mythologique et poésie des Amours

Vénus, nymphes, Amours joueurs et paysages idéaux donnent à Francesco Albani un classicisme gracieux où la mythologie devient théâtre de nature et de lumière.

Francesco Albani naît à Bologne en 1578. Il étudie d’abord chez Denys Calvaert, puis rejoint en 1597 l’académie des Carrache, où il se lie avec Guido Reni et Domenichino. Le dessin d’après nature, l’étude de Raphaël et la réforme classique d’Annibale Carracci lui donnent une méthode fondée sur la clarté, l’équilibre et l’expression mesurée. Albani s’installe à Rome en 1601. Appelé par Annibale Carracci, il participe aux décors de San Giacomo degli Spagnoli et aux lunettes Aldobrandini. Il développe bientôt un domaine très personnel : le paysage mythologique peuplé de Vénus, Diane, Actéon, Adonis, nymphes et Amours. La nature n’y sert pas de fond neutre. Arbres, eau, ciel et architecture dessinent une scène idéale où les petites figures circulent comme dans un ballet. Les putti jouent, portent des guirlandes, préparent le bain de Vénus ou conduisent Adonis ; leur mouvement anime la composition sans en troubler l’harmonie. Albani connaît les bacchanales de Titien et en retient la sensualité colorée, mais il la tempère par l’ordre bolonais. Il peint également des sujets religieux, notamment Annonciations, Saintes Familles et allégories de la Passion, avec une douceur plus recueillie. Revenu à Bologne, il dirige un atelier très demandé et produit plusieurs versions de ses inventions pour les collectionneurs européens. Sa longue carrière fait de lui un maître influent du paysage classique, aux côtés de Domenichino. Mort en 1660, Albani laisse un univers immédiatement reconnaissable où le récit antique devient une poésie raffinée de l’air, du corps et du jardin.

Albani transforme la mythologie en paysage habité : les dieux deviennent gestes, les Amours rythme, et la nature l’espace idéal de leur jeu.