Vincent van Gogh · Parigi · Arles · Saint-Rémy
Tra il 1886 e il 1889, Van Gogh trasformò il proprio volto in un laboratorio di colore, carta d'identità di pittore e un campo di franchezza quasi scomodo.
Van Gogh dipinse circa 35-36 autoritratti, principalmente tra il 1886 e il 1889, da Parigi ad Arles poi Saint-Rémy. Usa il suo riflesso per esercitarsi senza pagare un modello, sperimentare il colore e presentarsi come pittore. Il cappello di feltro, la tavolozza, la dedica a Gauguin e l'orecchio fasciato corrispondono a opere e intenzioni diverse.
Un modello ancora disponibile
Perché Van Gogh si dipinge così tanto?
La prima risposta è molto concreta: a Van Gogh mancano i soldi per assumere modelli. A Parigi, dove visse con il fratello Theo dal 1886 al 1888, il suo volto era libero, paziente e accessibile in qualsiasi momento. Lo specchio gli permette di praticare la ritrattistica, genere che considera essenziale, senza dipendere da un incontro o imporre lunghe pose a qualcuno.
Ma la necessità diventa metodo. Ogni tela viene utilizzata per testare una gamma cromatica, una direzione del pennello, uno sfondo o un modo di costruire volumi. I primi volti scuri ereditano ancora il suo periodo olandese. I seguenti assorbirono l'impressionismo, il neoimpressionismo, le stampe giapponesi e le conversazioni con le avanguardie parigine. Guardando la serie in ordine, vediamo un allenamento accelerato.
L'autoritratto è anche una presentazione pubblica. Van Gogh si mostra con una giacca, un cappello di paglia, un cappello, una tavolozza o un cavalletto. Non si limita a fornire "ciò che sente": costruisce l'identità di un pittore. Lo sguardo serio, l'abbigliamento modesto e la mancanza di sfarzo parlano del lavoro, della resistenza e del posto che rivendica tra gli artisti moderni.
Quattro momenti, quattro funzioni
Dall'apprendistato parigino alla ricostruzione di Saint-Rémy
La timeline impedisce di leggere tutti gli autoritratti come le pagine dello stesso diario. Il volto rimane riconoscibile, ma il progetto cambia: studio del colore, scambio di carte tra artisti, ritorno al lavoro dopo una crisi o un'affermazione finale.
Arrivo a Parigi
Tavolozza ancora marrone, inquadratura stretta, test accurati. Van Gogh scoprì l'impressionismo e incontrò Toulouse-Lautrec, Signac, Bernard e Gauguin.
Il laboratorio
Tocchi corti, cappelli di paglia o feltro, opposizioni di complementi. Il colore smette di imitare la pelle e organizza l'intera immagine.
Arles
Van Gogh si presentò a Gauguin come una "bonze" poi dipinse se stesso, dopo l'ospedale, con la sua benda, il suo cavalletto e una stampa giapponese.
Saint-Rémy
Negli ultimi autoritratti, le linee di fondo quasi attraversano la figura. La pittura cerca una somiglianza meno educata di una presenza ricostruita.
1886 -1888 · Parigi
Un volto per imparare il colore moderno
Van Gogh ha prodotto la maggior parte dei suoi autoritratti durante i due anni parigini. Colpisce la loro diversità: barba rossa o rasata, giacca o camicetta, cappello grigio di paglia o feltro, sfondo chiaro, blu, verde o punteggiato di trattini. Piuttosto che una serie di confessioni, è un inventario di soluzioni pittoriche.
Il Cappello di Paglia: Dipingere l'Estate con Pochi Mezzi
Modello non è mascherato da contadino pittoresco. Il cappello è un oggetto comune ed economico, adatto al sole. Van Gogh lo usa in diversi studi per contrapporre i suoi gialli ai blu e ai verdi dello sfondo. La pelle stessa diventa una miscela di rose, ocra, verde e piccole note bluastre.
Non tutte le pennellate seguono la stessa direzione. Seguono la rotondità del cranio, scendono nella barba, si incrociano sulla giacca e si spargono dietro la testa. Questa "grammatica" di chiavi costruisce il volume senza un disegno accademico molto forte.
I modesti supporti richiamano la realtà materiale dell'artista. Dipinge su cartone, su tela preparata o sul verso di opere precedenti. Questa economia non impedisce l'ambizione: ogni piccola area diventa un campo in cui testare le scoperte viste nelle botteghe e nelle mostre parigine.
Feltro grigio: distinguendo le varianti parigine
L'illustrazione qui a fianco mostra un piccolo autoritratto del 1887 custodito al Museo Van Gogh: il cappello e la giacca rosa-grigi spiccano su uno sfondo blu. La versione mostrata in apertura è diversa, con tocchi più stretti e radiosi. Lo stesso accessorio non basta quindi per identificare una tela.
Lo sguardo non è al centro geometrico, ma ferma immediatamente lo spettatore. Van Gogh osserva la sua riflessione con concentrazione. Come lo specchio inverte l'immagine, quello che vediamo non è esattamente il volto che un interlocutore avrebbe incontrato. La serie ripete questa leggera stranezza: il pittore è allo stesso tempo soggetto, modello e primo spettatore.
Alcuni rossi di questi anni si sono deteriorati nel tempo. Il Museo Van Gogh ha dimostrato in particolare che gli sfondi che ora sono bluastri o grigi potrebbero contenere più viola. La lettura della tavolozza comporta quindi la distinzione della superficie attuale dall'equilibrio iniziale voluto dall'artista.
Una professione in immagini
L'Autoritratto come Pittore afferma un'identità
La tavolozza sostituisce le decorazioni sociali
Al termine del suo soggiorno parigino, Van Gogh si rappresentò con gli strumenti della sua opera. Non si atteggia né a prospero borghese né a bohémien teatrale. La sua camicetta blu, la sua tavolozza carica e la sua manciata di pennelli sono sufficienti per dire chi è. Il ritratto diventa quasi una dichiarazione professionale.
Lo sfondo blu-verde e la barba arancione formano un'energica opposizione, mentre i tocchi della camicetta scendono più ampi. La mano che tiene il materiale appare volutamente ferma. Questo dispositivo ci ricorda che l'autoritratto non è la cattura spontanea di un'emozione: è composto, codificato e destinato ad essere guardato.
Van Gogh vuole rinnovare il ritratto moderno. Nelle sue lettere, immagina volti che esprimerebbero un'epoca attraverso il colore, nel modo in cui gli antichi maestri avevano dato una presenza duratura ai loro modelli. Dipingersi con la propria tavolozza significa testare su se stessi questo ambizioso programma.
Vedi Autoritratto come pittoreSettembre 1888 · Arles
Un autoritratto inviato a Gauguin come lettera dipinta
Ad Arles, Van Gogh attende Paul Gauguin nella speranza di fondare un laboratorio collettivo. Gauguin, Van Gogh e Émile Bernard si scambiano quindi autoritratti. Ognuno deve mostrare il proprio volto, ma anche la propria concezione dell'artista. L'immagine viaggia al posto del suo autore.
Le "bonze": un'immagine pensata per un altro artista
Van Gogh raffigura la sua testa rasata e accentua l'angolazione dei suoi occhi. Nella sua lettera a Gauguin del 3 ottobre 1888 (lettera 695), descrisse la figura come un monaco, collegando il suo aspetto semplificato a un'idea di devozione. Questo vocabolario appartiene all'immaginario europeo del Giappone dell'epoca, molto lontano da un'esatta conoscenza del buddismo giapponese.
La tabella va quindi letta con due accorgimenti. Non è un documento etnografico, e non prova che Van Gogh si vedesse letteralmente come un monaco. Inventa una figura di dedizione artistica per Gauguin, semplificando il teschio, lo sfondo e la giacca in un linguaggio che considera più sintetico.
Dedica e scambio cambiano lo stato dell'opera. L'autoritratto diventa una relazione: Van Gogh offre un'immagine di sé, riceve quelle di Gauguin e Bernard, poi le appende nella Casa Gialla. Affronta parte della conversazione sul futuro della pittura.
Gennaio 1889 · Dopo l'ospedale
Orecchio fasciato: un ritorno al cavalletto, non una scena di crisi
Dopo la grave crisi del 23 dicembre 1888, Van Gogh fu ricoverato ad Arles. Riprese a dipingere all'inizio di gennaio e realizzò due autoritratti con benda. Il più famoso, custodito a Courtauld a Londra, misura 60,5 × 50 cm ed è dipinto intorno alla metà di gennaio.
La benda
Lo specchio inverte i lati: l'orecchio sinistro ferito corrisponde all'orecchio destro del viso mostrato. Questa indicazione anatomica non designa la linea dell'immagine per lo spettatore.
Il cappello
La calotta di pelliccia regge la benda e ricorda il freddo dell'inverno arlesiano.
Lo sguardo
Il volto non esige pietà. È teso, stanco, ma costruito con grande maestria.
Il cavalletto
Sullo sfondo, la tela sostiene che la modella abbia riacquistato il suo lavoro e la sua identità di pittrice.
La stampa
Un'immagine giapponese ricorda la fonte delle sue inquadrature, dei contorni e delle aree colorate piatte.
Il colore
Il mantello verde, la parete chiara, le arance della barba e il bianco della benda strutturano lo spazio. Lo sfondo rosso caratterizza soprattutto l'altro autoritratto con l'orecchio fasciato, quello con la pipa.
La tabella non riporta l'ora dell'infortunio. Mostra un artista che ritorna al suo specchio, che si rappresenta nuovamente tra i segni della sua professione.
Lettura basata sull'avviso ufficiale di Courtauld e sulle lettere del gennaio 1889.
Ciò che la tabella non ci permette di diagnosticare
Si è tentati di trasformare il tatto, l'aspetto o il colore in sintomi medici. Questa lettura va troppo oltre. Un'opera è una scelta costruita: pigmenti, inquadratura, ritmo, accessori e tempo di lavoro. Non costituisce una cartella clinica, tanto meno prove sufficienti per attribuire retrospettivamente una diagnosi precisa.
Le crisi di Van Gogh sono documentate, così come i suoi ricoveri. D'altra parte, medici e storici hanno offerto molte spiegazioni incompatibili. Ridurre gli autoritratti alla "follia" cancella la loro maestria e la cultura visiva che li nutre.
Durante gli attacchi più acuti, Van Gogh generalmente lavora poco o per niente. Riprende quando riacquista abbastanza stabilità. L'Autoritratto con orecchio fasciato è potente perché contiene vulnerabilità e disciplina, non perché fornirebbe l'accesso a un misterioso dipinto automatico.
Vedi Autoritratto con orecchio fasciatoAgosto-settembre 1889 · Saint-Rémy
Gli ultimi autoritratti cercano continuità
Van Gogh entrò volontariamente nel manicomio di Saint-Paul-de-Mausole nel maggio 1889. Dopo un'altra crisi estiva, dipinse molti dei suoi ultimi autoritratti in agosto e settembre. Nella lettera 800 scrive che è difficile conoscere se stessi e non è facile dipingersi. In mancanza di un altro modello, lavora comunque su due ritratti.
Il fondo non è più dietro il viso: lo attraversa
Nel ritratto di Washington, lo sfondo blu scuro risponde alla camicetta blu. La tavolozza e i pennelli rimangono visibili in basso a sinistra per lo spettatore. Il viso chiaro e la barba rossa si stagliano contro questa gamma fredda. Va distinto dal ritratto d'Orsay del 1889, con uno sfondo turchese chiaro e senza tavolozza visibile.
Van Gogh non cerca la finitura liscia di un ritratto mondano. I tasti mantengono la loro direzione e velocità. Intorno agli occhi attirano l'attenzione; sulla fronte e sulle guance modellano la carne; fondamentalmente costruiscono un movimento continuo.
La Galleria Nazionale d'Arte interpreta quest'opera nel contesto del recupero e della ricostruzione. Questa lettura è più precisa della vaga idea di un volto "allucinato". Gli strumenti del pittore presenti in certi ultimi autoritratti e la stessa decisione di tornare al lavoro affermano la continuità.
| Elemento | Parigi, 1887 | Arles, 1888-1889 | Saint-Rémy, 1889 |
|---|---|---|---|
| Funzione | Apprendimento dei ritratti e test dei colori | Scambio con Gauguin poi ritorno al lavoro | Ricostruzione e affermazione della pratica |
| Palette | Complementi luminosi, sfondi punteggiati | Piatti più sintetici, verdi e rossi potenti | Blu-verdi incrociati con arancio e rosa |
| Chiave | Breve, giustapposto, a volte punteggiato | Più ampio e descrittivo intorno agli accessori | Ritmico, curvo, continuo tra figura e sfondo |
| Attributi | Cappelli, giacca o camicetta | Dedica, bendaggio, stampa, cavalletto | Tavolozza e pennelli in una versione, appare da solo in un'altra |
Il corpus tardo comprende anche l'Autoritratto di Oslo: la ricerca sulla sua provenienza, sui materiali e sullo stile ne ha confermato l'autenticità nel 2020. Il Nasjonalmuseet lo avvicina ai ritratti di Washington e Parigi. Questa storia di attribuzione ci invita a evitare un conteggio congelato delle "ultime tre" tabelle.
Leggi senza sovrainterpretare
Sei indizi per guardare un autoritratto di Van Gogh
Guarda è importante, ma non è mai solo. Per comprendere questi lavori, dobbiamo seguire il modo in cui ogni elemento visivo partecipa all'immagine.
Dove vedere gli originali?
Una serie sparsa nei principali musei
Gli autoritratti non formano un insieme riunito in un'unica stanza. Sono conservati ad Amsterdam, Parigi, Londra, Washington e in diverse collezioni americane ed europee. Prima di muoversi, controllare sempre l'impiccagione: un'opera può essere prestata, restaurata o temporaneamente rimossa.
Museo Van Gogh
La collezione principale permette di confrontare numerose esperienze parigine, i loro supporti e l'evoluzione dei pigmenti.
Il Courtauld
L'Autoritratto orecchio fasciato y dialoga con opere impressioniste e post-impressioniste.
Galleria Nazionale d'Arte
Il grande autoritratto del 1889 mostra con forza eccezionale le ultime ricerche di Saint-Rémy.
Museo d'Orsay
Un autoritratto del 1889 si confronta con un volto luminoso a sfondo blu animato da movimenti serrati.
Scegli un'opera
Sei autoritratti, sei presenze diverse
Una riproduzione autoritratto funge da presenza nella stanza. La scelta può partire dalla storia dell'opera, ma anche dalla sua gamma cromatica e dall'intensità dello sguardo. I formati verticali respirano meglio con un certo spazio attorno al telaio.
Autoritratto con cappello in feltro
Una palette molto vivace per un interno in blu petrolio, ocra, verde salvia o legno naturale.
Autoritratto orecchio fasciato
Un ritratto narrativo e costruito, bilanciato dal cavalletto e dalla stampa giapponese.
Dedicato a Paul Gauguin
Forme semplificate e una storia di scambio tra artisti.
Autoritratto con tavolozza, 1889
Uno sfondo blu scuro, il cappotto di un pittore e gli strumenti del mestiere: l'opera di Washington.
Autoritratto del 1887
Un ritratto parigino su sfondo scuro, distinto dall'autoritratto blu-verde di Saint-Rémy dipinto nel 1889.
Autoritratto come pittore
Tavolozza e pennelli danno all'immagine la chiarezza di un manifesto professionale.
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Domande frequenti
Capire tutto sugli autoritratti di Van Gogh
Quanti autoritratti ha dipinto Van Gogh?
Circa 35-36 autoritratti dipinti costituiscono un punto di riferimento comune: Courtauld ne elenca 35 e due disegni per la sua mostra del 2022, mentre la National Gallery of Art ne indica 36. L'avviso d'Orsay cita più di 43 dipinti e disegni. Occorre quindi specificare la fonte e le opere incluse nel conteggio.
Perché Van Gogh ha realizzato così tanti autoritratti?
A Parigi, non può sempre pagare per le modelle. La sua riflessione gli permette di esercitarsi gratuitamente nella ritrattistica e di testare colori, sfondi e tocchi. L'autoritratto serve anche a costruire la propria identità di artista e, in certi casi, a scambiare la propria immagine con altri pittori.
Qual è l'autoritratto più famoso di Van Gogh?
L'Autoritratto orecchio fasciato, dipinto nel gennaio 1889 e conservato a Courtauld a Londra, è probabilmente il più conosciuto. Anche gli autoritratti nel cappello di feltro grigio e quelli di Saint-Rémy del 1889 sono tra le immagini più famose del pittore.
Perché la benda sembra coprire l'orecchio destro?
Van Gogh si è infortunato all'orecchio sinistro. Si dipinge guardando il suo riflesso in uno specchio, che inverte i lati: la benda corrisponde quindi all'orecchio destro del volto dipinto, e non al lato destro dell'immagine per lo spettatore. Questa inversione riguarda anche le altre asimmetrie del suo volto.
Gli autoritratti mostrano lo stato mentale di Van Gogh?
Possono essere studiati nel loro contesto biografico, ma non costituiscono diagnosi mediche. Ogni opera è una costruzione consapevole fatta di pigmenti, gesti, inquadrature e attributi. Ridurre il loro stile alla malattia cancella l'apprendimento e la maestria del pittore.
Quando Van Gogh dipinse i suoi ultimi autoritratti?
Diversi dei suoi ultimi autoritratti risalgono alla fine dell'estate 1889, a Saint-Rémy, dopo una crisi estiva. Uno di essi è custodito alla National Gallery of Art di Washington e un altro al Museo d'Orsay di Parigi.
Dove vedere gli autoritratti originali di Van Gogh?
Il Museo Van Gogh di Amsterdam ne conserva diversi. Altre opere importanti si trovano al Courtauld di Londra, al Musée d'Orsay di Parigi, alla National Gallery of Art di Washington e a varie collezioni pubbliche o private. Controlla l'impiccagione prima della tua visita.
Come scegliere una riproduzione autoritratto di Van Gogh?
Per prima cosa scegli la presenza che ti attrae: il colore parigino del cappello di feltro, la storia dell'orecchio fasciato, lo scambio con Gauguin o i ritmi blu-verdi di Saint-Rémy. Considera quindi il muro, la luce e lo spazio necessari attorno al formato verticale.
Fonti principali: avviso e risorse di Museo Van Gogh ; avviso di Ritratto dell'artista al museo d'Orsay ; avviso ufficiale delAutoritratto con orecchie fasciate a Courtauld ; fascicolo e avviso del Galleria Nazionale d'Arte ; lettera 800 a Teo e lettera 695 sul ritratto dedicato a Gauguin, dentro Vincent van Gogh - Le Lettere. Riferimenti aggiuntivi verificati il 25 settembre 2026:
- Conteggio di 35 dipinti e due disegni - Mostra Courtauld, 2022
- Piccolo Autoritratto con Cappello Grigio, 1887 - Museo Van Gogh, s0156V1962
- Autoritratto con cappello di paglia, 1887 - Metropolitan Museum of Art
- Ritratto dell'artista, 1887 - Musée d'Orsay, RF 1947 28
- Ritratto dell'artista, 1889 - Musée d'Orsay, RF 1949 17
- Autenticazione dell'Autoritratto di Oslo - Nasjonalmuseet
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