Pierre-Auguste Renoir: biografia completa del pittore impressionista

Contesto storico

Limoges, Parigi, la porcellana (1841-1861)

Pierre-Auguste Renoir nasce il 25 febbraio 1841 a Limoges, in una famiglia modesta. Suo padre Léonard, sarto di origine bergamasca, si trasferisce a Parigi verso il 1844 e vi fa venire i suoi. La vita è dura, ma il giovane Pierre trova lavoro fin dall'età di dodici anni: è apprendista presso i porcelainieri Lévy frères, dove copia motivi floreali su tazze e piatti. Vi impara la precisione del tratto, la regolarità del mestiere e un gusto per il colore applicato che non lo abbandonerà più.

Nel 1858, dopo il fallimento dei porcelainieri Lévy, Renoir entra in una fabbrica di ventagli, dove dipinge scene galanti su fogli di seta. È qui che decide di diventare pittore e che si iscrive ai corsi serali dell'École des Beaux-Arts. Nel 1862, entra nell'atelier di Charles Gleyre, dove incontra Alfred Sisley, Frédéric Bazille e, soprattutto, Claude Monet. Questo incontro è il momento decisivo della sua carriera: lo tira fuori dal disegno accademico puro e lo apre alla pittura en plein air. È anche in quel periodo che posa per il suo amico Bazille: nel 1867, il giovane Renoir fa da modello per un ritratto che resterà uno dei più celebri del pittore di Gleyre.

Stile artistico

L'atelier Gleyre e la nascita dell'impressionismo

All'atelier Gleyre, Renoir stringe amicizia con Monet, che diventa il suo amico per quasi tutta la vita. I due giovani pittori lavorano fianco a fianco nella foresta di Fontainebleau, a Chailly, poi sulle rive della Senna. Nel 1869, a Bougival, piantano i loro cavalletti alla Grenouillère, un'osteria galleggiante sulla Senna. Questo momento è fondativo: Renoir vi adotta il tocco frammentato, la palette chiara, la luce tremolante dell'acqua. La Grenouillère è al contempo una scena della vita moderna e un manifesto pittorico, e segna l'ingresso di Renoir nell'impressionismo.

Nel 1870, la guerra franco-prussiana interrompe tutto. Renoir viene mobilitato, Monet parte per Londra. Quando la guerra finisce, nel 1871, Renoir riprende i pennelli e si stabilisce a Parigi. Partecipa, nel 1874, alla prima esposizione impressionista da Nadar, con sei dipinti tra cui La Loge e Le Pont de Chatou. La critica si scatena contro il gruppo, ma Renoir tiene duro. Lo stesso anno incontra Victor Choquet, uno dei suoi primi collezionisti, che gli commissiona diversi ritratti.

Riproduzione dipinta a mano

Bal du moulin de la Galette - Pierre-Auguste Renoir

Riproduzione del Bal du moulin de la Galette (1876), dipinta a mano a olio su tela da Alpha Reproduction. Quadro fondamentale di Montmartre, conservato al Musée d'Orsay.

Riproduzione dipinta a mano

Le Déjeuner des canotiers - Pierre-Auguste Renoir

Riproduzione del Déjeuner des canotiers (1881), dipinta a mano a olio su tela. Prima grande tela della maturità di Renoir, conservata alla Phillips Collection di Washington.

Riproduzione dipinta a mano

La Grenouillère - Pierre-Auguste Renoir

Riproduzione de La Grenouillère (1869), dipinta a mano a olio su tela. Opera fondativa dell'impressionismo, dipinta a Bougival contemporaneamente a Monet.

Le Bal du moulin de la Galette

Le Bal du moulin de la Galette, dipinto nel 1876, è l'opera che fa di Renoir il pittore delle folle felici. Questa tela di 131 × 175 cm, conservata al Musée d'Orsay, mostra un pomeriggio domenicale al moulin de la Galette, a Montmartre: coppie danzano, amici bevono, bambini corrono. La luce filtra attraverso le foglie dei castagni e suddivide lo spazio in macchie chiare e zone d'ombra. Renoir dipinge la scena a olio su tela, con tocchi frammentati, en plein air dal vero — fatto raro per un quadro di queste dimensioni.

Il quadro viene acquistato da Gustave Caillebotte nel 1877, che lo lascia in eredità allo Stato alla sua morte. Nel frattempo, Renoir riceve commissioni di ritratti che lo mettono al riparo dal bisogno: la Madame Charpentier et ses enfants (1877), la Jeune Fille au perroquet (circa 1877), o ancora la Première Sortie (1876-1877). Il Soggiorno, che aveva rifiutato i suoi quadri negli anni 1860, ora li accetta. Nel 1879, la mercante Paul Durand-Ruel organizza una grande mostra Renoir a Parigi: è la prima retrospettiva dedicata al pittore.

Italia e ritorno alla figura

Nel 1881, dopo il successo del Bal du moulin de la Galette, Renoir parte per l'Algeria con Paul Durand-Ruel, poi per l'Italia. A Roma ammira gli affreschi di Raffaello in Vaticano, e questo viaggio innesca quella che è stata chiamata la «crisi impressionista»: Renoir ritiene che il suo tocco dissolto non regga più il confronto con Raffaello. Cerca una maniera nuova, che conservi il colore chiaro dell'impressionismo ma che restituisca alla figura il suo peso e il suo contorno. Le Déjeuner des canotiers (1881, Phillips Collection, Washington) è la prima grande tela di questo nuovo periodo.

Di ritorno a Parigi, Renoir si stabilisce in rue Girardon, vicino a Montmartre. Incontra Aline Charigot, una giovane donna di diciannove anni, modella e poi compagna. Il pittore la sposa nel 1890, dopo la nascita del loro figlio Pierre nel 1885. Aline resta la figura centrale della vita e dell'opera tarda di Renoir: posa per una ventina di ritratti e ispira la maggior parte delle scene familiari. Lo stesso anno, Renoir scopre Cagnes-sur-Mer, sulla Costa Azzurra, dove affitta prima la villa des Colettes, prima di tornarvi ogni anno per lunghi soggiorni.

Cagnes, il periodo madreperlaceo (1890-1910)

Verso il 1892, Renoir si stabilisce a Cagnes-sur-Mer per lunghi soggiorni, poi definitivamente nel 1907. Affitta prima la villa des Colettes, poi acquista nel 1907 la fattoria delle Collettes, dove allestisce uno studio. A Cagnes, Renoir dipinge ulivi, campi di rose, vedute del villaggio medievale, ma soprattutto bagnanti e nudi femminili che diventeranno il cuore della sua opera tarda. Verso il 1895, un grave reumatismo inizia a paralizzargli le dita. Renoir dipinge ormai con il pennello legato alla mano.

Il « periodo madreperlaceo » (a volte chiamato periodo delle perle) inizia verso il 1895 e dura fino alla fine della sua vita. Il tocco si addolcisce, la palette vira al rosa corallo, alle madreperle, ai blu lavati. Le figure diventano monumentali, quasi mitologiche. Le Grandi Bagnanti (1884-1887, Philadelphia Museum of Art) segnano l'inizio di questa ricerca; le Bagnanti (1918-1919, Musée d'Orsay) ne rappresentano l'apice. La carne diventa l'unico soggetto, e il colore l'unica materia. Questo periodo è anche quello in cui Renoir inizia a scolpire, in collaborazione con il ceramista Richard Guino: modella in creta busti e Veneri, nonostante la deformazione delle sue mani.

Decorazione d'interni

Gli ultimi anni: dipingere fino alla fine

Gli ultimi dieci anni di Renoir sono quelli di una lotta fisica contro la malattia. Il reumatismo deforma le sue spalle, i polsi, le dita. Dal 1910 circa, Renoir non può più camminare. È installato su una sedia a rotelle davanti al suo cavalletto, il pennello legato alla mano da una fascia di tessuto. Dipinge ogni giorno, circondato dalle sue modelle, dalla sua famiglia e dai suoi visitatori abituali: artisti come Monet, Matisse o Picasso si interessano allora al suo lavoro, e Picasso rende diverse visite al pittore quasi cieco nel suo atelier di Cagnes.

Nel 1917, Aline Renoir muore. Renoir dipinge il suo lutto. Nel 1918, dipinge un'ultima serie di Bagnanti, di cui la grande tela conservata al Musée d'Orsay, datata 1918-1919, è probabilmente l'ultima opera dipinta da Renoir. Si spegne il 3 dicembre 1919 a Cagnes-sur-Mer. Lascia dietro di sé un'opera considerevole — circa 4500 dipinti, centinaia di pastelli, sculture, ceramiche — distribuita nei più grandi musei del mondo: Orsay, Marmottan, Metropolitan, National Gallery di Londra, Museo di Philadelphia.

Riprodurre Renoir a mano a olio su tela significa quindi ritrovare questa fedeltà alla carne e al colore che attraversa sessant'anni di lavoro. Il tocco nutriente del Moulin de la Galette, il modellato rosa delle Bagnanti tarde, la precisione dei fiori di porcellana della sua giovinezza: tutto ciò richiede la mano di un artista d'atelier, che sovrappone le stratificazioni, lavora l'impasto, rispetta la palette. Una stampa, anche di qualità, non rende mai ciò che un olio fatto a mano può rendere: la presenza della materia, la vibrazione del tocco, e quel dialogo tra il colore e la luce che è la firma di Renoir.

Riproduzione dipinta a mano

Le Grandi Bagnanti - Pierre-Auguste Renoir

Riproduzione delle Grandi Bagnanti (1884-1887), dipinta a mano a olio su tela. Opera cardine della tarda maturità, conservata al Philadelphia Museum of Art.

Riproduzione dipinta a mano

Bagnanti - Pierre-Auguste Renoir

Riproduzione delle Bagnanti (circa 1918-1919), dipinta a mano a olio su tela. Opera ultima di Renoir, conservata al Musée d'Orsay.